المذنبات*Comet
المذنبات أجسام سماوية ذات رأس غازي يحيط بنواه صخرية ولها ذنب طويل ينمو من تطاير مادة الرأس بتأثير ضغط الاشعاع والرياح الشمسية ... ويتركب المذنب من أجزاء منها النواة التي تمثل جزئه الصلب وهي صغيرة وشديدة التألق
تنبعث من خلالها كميات من الغبار والغاز لتشكل الغلاف الخارجي الغازي وكذلك ذيل المذنب. تتركب نواة المذنب من مواد صخرية ومعدنية مغطاه بالماء والأمونيا والميثان وثاني أكسيد الكربون كمواد صلبة متجمدة .. الغلاف الغازي يشحن المذنب بسهولة من الأرض وهو عبارة عن غلاف كروي متألق يحيط بالنواة ويتركب من غازات تطايرت منها بفعل حرارة الشمس … و عند اقتراب المذنب من الشمس يعمل الاشعاع الشمسي على تبخير سطحه وتأخذ هذه المواد شل الذنب بفعل الرياح الشمسية Solar Winds . قد يصل طول الذنب 1 مليون كم عندما يكون في اقرب نقطة من الشمس بينما يتلاشى الذنب تدريجياً بابتعاد المذنب عن الشمس حتى يختفي تماماً عند أبعد نقطة عن الشمس ويسير الذنب دائما باتجاه بعيد عن الشمس لبعض المذنبات ذيلان أحدهما يتكون من الغازات وهو مستقيم الشكل والثاني منحني ويتكون من الغبار ، حيث أن تأثره بضغط لاشعاع الشمس أقل بالرغم من المظهر الناري للمذنب فإنه بارد بما فيه الكفاية وما تراه من مظهر ناري ما هو إلا انعكاس لأشعة الشمس عن سطحه.. أما مدارات المذنبات فبعضها تكون مداراتها على شكل قطع مكافئ Parabolic ولا نشاهد مثل هذه المذنبات أكثر من مرة واحدة بينما تكون مدارات مذنبات أخرى على شكل قطع ناقص طويل أو اهيليج واسع Ellipse وهذه تمر بالقرب من الشمس أثناء دورانها وتشاهد عدة مرات مثل مذنب هالي ..
وبالرغم من ان المذنب يشغل حيزاً واسعاً جدا من الفضاء إلا أن كتلته ضئيلة جدا وبسبب ضغط الاشعاع الشمسي تفقد أذيال المذنبات مادة تقدر ما بين 100-1000 طن في الثانية وذلك عند اقتراب المذنبات من الشمس ويسبب هذا العقد من كتلة المذنب خفوتا في تألقه وبناء على ذلك فإن بعض المذنبات يمكن ان تتلاشى خلال فترة زمنية قصيرة.. وقد جائت أسماء المذنبات نسبة الى مكتشفيها ومنها نذكر مذنب سالذاغي نسبة للعالم الفلكي الأمريكي سالذاغي الذي اكتشفه ، ومن المذنبات المشهورة مذنب هالي الذي اكتشفه الفلكي ادموند هالي Halley حيث تمكن من رؤيته عام 1682 م وتنبأ هالي ظهور هذا المذنب ثانية عام 1758 وفعلاً ظهر هذا المذنب في السنة التي تنبأ عنها هالي وسمي باسمه . تبلغ دوره هذا المذنب 76 سنة وقد تم رصد هذا المذنب في الأعوام 1910 ، 1986 م.